ネディとは、奄美大島南部の漁師たちの言葉で、島と沖のサンゴ礁の間にある水浅水域のことを指します。沖縄ではイノーと呼ばれている陸と海をつなぐ場所です。深い森の広がる山に降った雨は、森の栄養を蓄えて川を通り海に流れ込みます。そして、植物性プランクトンに栄養を補給して、それらを餌とする動物性プランクトンを育み、ゴカイ類や貝類、甲殻類、海藻類、磯魚など多種多様な生物が暮らす世界を作り出しています。そこには、餌を求めて鳥が飛来し、沖からは大型魚が小魚を追い訪れ、陸と海の生き物が交わり多様で豊かな生物相を見せます。

奄美の人々も古くから海の恵みを受けて暮らしてきました。明治末期から昭和初期にかけて、ソテツ地獄と言われる、毒抜きの不十分な蘇鉄さえも主食にしなければならない恐慌の時代にも命をつないでこられたのは海の恵みがあったからでした。

奄美には「水や山ぬうかげ　ちゅ（人）や世間ぬうかげ」という言葉があります。水があるのは森の木々のおかげ、森の木々があるのは水のおかげ、人も同じで周りの人々の助けや支えがあってこそ、という意味です。私たち人間は、すべての自然や生命、他者のバランスと循環の中で生かされているのです。

海と陸がつながっているように、そこで暮らす人と人もつながっています。社会が発展していく中でもそれは変わりません。次世代の子どもたちに何をつないでいくのか、奄美らしさを大切にしながら考えていきたいと思います。多様な職業が力を合わせて、地元の方々とのつながりを大切に、海と陸のつながりを大切に人と人がつながっていくことができるような活動をしていきたいと心から願っています。